亚当斯密提出的“看不见的手”是经济学中最著名的一个概念，斯密第一个清楚地看出，市场中对个人利益的追求，往往造福了所有人，举例来说，生产者采用节省成本的创新，是希望获取更高利润，但由于竞争公司的群起仿效，产品的价格下跌了，最终得益的是消费者。
虽然当今许多经济学家也赞美“看不见的手”，但和他们不同，斯密从不曾有过这样的幻想：肆无忌惮的竞争总能造福所有人，在《国富论》中，对企业主追求个人利益行为的结果，他做了一段极为克制的阐述：“追求个人利益，往往使他能比在真正处于本意的情况下，更有效的促进社会的利益”。
认为个人利益和集体利益之间存在深刻矛盾的人，乃是进化论之父达尔文，深受斯密著作影响的托马斯马尔萨斯以及其他一些经济学家，达尔文的中心论点是，自然选择偏爱有利于个体成功繁殖的特性与行为，至于这种特性与行为对整个物种是否有利，则不在考虑之中，一些特性，如智力，不仅有利于个体的成功繁殖，对整个物种的利益也有好处。而另一些符合个体利益的特性，只会对整个物种造成损害，雄麋鹿的硕大犄角，对后一种情况作了清晰的阐释。
和雄海象以及其他大多数一夫多妻制物种中的雄性一样，雄麋鹿会为了接触雌性而彼此斗争，它们的犄角就是战斗的主要武器，而且，犄角大的麋鹿打赢对手的可能性更大，所以有着较大犄角的雄鹿夺取的配偶更多，于是在下一代中，它们的大犄角基因出现频率更高，这样一来，犄角就变成了进化军备竞赛的焦点。
尽管犄角大有助于赢取雌性，可要在繁茂的树林里碰到狼和其他肉食天敌，想要逃跑可就难了，所以，从道理上讲，每一只麋鹿的犄角大小减半最好不过，毕竟，在内部战斗中，犄角的相对大小说了算。要是多有雄麋鹿的犄角变的更小了，它们彼此之间的战斗结果还是跟从前一样，同时又提高了从天敌嘴下逃生的几率。
但自然选择，也就是这一问题的根源，却并不能提供问题的解决方法，诚然，犄角较小的变异麋鹿能相对安全的从肉食天敌手里逃生。但它接触不到雌麋鹿，所以它的基因副本不会出现在下一代身上———这是达尔文进化论框架中的唯一决定性因素。
超大的犄角，属于一种可以称之为“对个体来说是好事，对群体来说却没用的”特性，成本效应原则认为，当个人效益超过个人成本时，个体会采取行动，倘若个体决策者获取所有与该行动有关的收益，亦承担所有相关成本，亚当斯密那只看不见的手就跑来发挥作用了。              但有不少个体行动，会使得他人受益，或者导致他人承担成本。
举个例子，假设观众中有人为了看得更清楚而站起来，必定会挡住了身后观众的视线，同样，倘若额外的捕鱼船出舱，会减少现有渔船的捕鱼量，在这种情况下，看不见的手似乎失去了效用，为了看得更清楚，所有的人都站起身来，结果没人比大家都坐着时看的更清楚，只要预期净所得能超出所花时间的机会成本及其他开销，渔夫就出海打渔，结果必然导致过度捕捞，星辰“公用品悲剧”（公用品悲剧，凡是属于最多数人的公共事物常常是最少受人照顾的事物，人们关怀着自己的所有，而忽视公共的事物。）

亚当斯密认为个人利益的过分追求，最后的结果是（   ）

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